Le 2 septembre 2002, Jacques Chirac, alors Président de la République française, prononce un discours devant l’assemblée plénière du IVe Sommet de la Terre à Johannesbourg, en Afrique du Sud. Il y fait le constat de la destruction de la Nature et la critique de l’indifférence face à cette destruction.

Les marches pour le climat apparaissent dans les années 2000. Celles de 2018 connaissent un regain de mobilisation en France suite à la démission de Nicolas Hulot du gouvernement, puis à la publication du Rapport spécial du GIEC sur les conséquences d’un réchauffement planétaire de 1,5 °C.

Le « World Wide Fund » ou Fonds mondial pour la nature est une organisation non gouvernementale internationale (ONGI) créée en 1961. Vouée à la protection de l’environnement et au développement durable, elle publie chaque année de nombreux rapports. Le « Rapport Planète Vivante 2020 » alerte sur un déclin de la biodiversité mondiale moyenne de 68% entre 1970 et 2016.

Le 21 septembre 2001, l’usine de production d’engrais azotés située en zone urbanisée explose, entraînant la mort de 31 personnes (dont 21 travaillant sur le site), faisant 2 500 blessés et de lourds dégâts matériels. Au bout de 16 ans de procédures, l’ancien directeur du site sera condamné à quinze mois de prison avec sursis pour homicide involontaire et la société Grande Paroisse à une amende de 225 000 euros seulement. Ils sont reconnus coupables de « négligences » et « fautes caractérisées » dans les conditions de stockage du nitrate d’ammonium ayant conduit à l’explosion.

Greta Thunberg est une militante suédoise écologiste engagée dans la lutte contre le réchauffement climatique. Elle acquiert une renommée internationale pour ses actions militantes, dont un discours au siège de l’Organisation des Nations Unies (ONU) le 23 septembre 2019. Elle y accuse directement les dirigeants de la planète de lui avoir « volé ses rêves et son enfance avec des paroles creuses » et de ne parler que d’un « conte de fées de croissance économique éternelle ».

Le 26 septembre 2019, un incendie se déclare dans l’usine de produits chimiques de la société Lubrizol, classée « Seveso seuil haut ». Un épais panache de fumée noire, avec ses composantes toxiques et cancérigènes, dont des fibres d’amiante, se répand sur l’agglomération rouennaise et sur plusieurs départements avec des retombées de suie jusqu’aux Hauts-de-France. Malgré de nombreuses plaintes d’agriculteurs et de riverains, Lubrizol, qui appartient au multimilliardaire Warren Buffet, n’a toujours pas été condamnée.

La tempête Alex a d’abord atteint la Bretagne sud avant de se diriger vers l’Est. Le département des Alpes-Maritimes a été placé en alerte rouge pour pluie et inondations le 2 octobre 2020. La tempête fera 10 morts et 8 disparus dans les Alpes-Maritimes, ainsi qu’un mort dans le Finistère. 70 communes des Alpes-Maritimes sont classées en état de catastrophe naturelle. Le 6e rapport du GIEC, publié au cours de l’été 2021, a confirmé l’intensification attendue des épisodes de fortes précipitations si le réchauffement global continuait à s’intensifier et dépassait 2 °C.

Les Racines du ciel est un roman de Romain Gary publié le 5 octobre 1956 aux éditions Gallimard. L’œuvre obtient le prix Goncourt la même année. Le roman se passe au milieu du XXe siècle. Le personnage principal, Morel, veut empêcher l’extermination des éléphants en Afrique. Le livre est souvent considéré comme l’un des tout premiers romans écologiques, bien avant que la protection de la nature ne devienne un sujet central dans la société.

Le 10 octobre 2015, des opposants à l’aéroport de Notre-Dame-des-Landes occupaient le hameau de la Noé verte, racheté par les Aéroports du Grand Ouest. Cette filiale de Vinci est chargée de déplacer l’aéroport de Nantes Atlantique vers ce territoire de bocage, situé à une trentaine de kilomètres au nord de Nantes. Le hameau devient le centre de résistance de la ZAD de Notre-Dame-des-Landes au projet d’aéroport considéré comme un « grand projet inutile et imposé ». Ses occupants souhaitent défendre une zone humide préservée, à l’origine de plusieurs rivières. ZAD, qui signifie « zone à défendre », est un détournement du terme Zone d’aménagement différé (ZAD) utilisé par l’administration. En janvier 2018, le gouvernement d’Édouard Philippe doit abandonner le projet d’aéroport face à la mobilisation.

Cette journée a été instituée en 2015 par le ministère chargé de l’Écologie. Son objectif est de sensibiliser les citoyens et valoriser les bonnes pratiques pour préserver la qualité de l’air intérieur et extérieur. La pollution de l’air est responsable de 40 000 morts par an en France. Une personne sur deux sera affectée par une maladie allergique dans le monde en 2050, selon l’OMS. Les restrictions de circulation (création de la vignette Crit’air et de Zones à Faibles Émissions, ZFE) sont censées, notamment, y remédier. Mais elles suscitent des oppositions, particulièrement en France.

Le rapport publié par l’Anses, l’Agence nationale de sécurité sanitaire, en octobre 2025, révèle une contamination généralisée de l’environnement par les PFAS (Per et Poly-FluoroAlkyléeS), des substances chimiques ultrarésistantes appelées « polluants éternels ». Les effets sanitaires de ces substances sont désormais bien établis : cancers, troubles de la fertilité, dérèglements hormonaux et immunitaires. Des zones comme la vallée de la chimie au sud de Lyon ou les alentours des sites de production font l’objet d’une forte contamination dépassant les seuils acceptables. Mais les PFAS ont contaminé de nombreuses terres agricoles ou l’eau potable. Le lobby de l’industrie chimique (Arkema, Bayer, Solvay, Daikin Chemicals, Chemours, 3M, DuPont ...) s’oppose à toute interdiction des PFAS en Europe et en France.

L’impôt sécheresse est un impôt français exceptionnel instauré afin de financer l’indemnisation des agriculteurs victimes de la sécheresse de 1976 en Europe. C’était la première grande canicule du XXe siècle, conséquence d’une canicule qui s’est étalée entre juin et août. En France, la sécheresse provoque de nombreux incendies de forêt et une baisse d’un demi-point de la croissance annuelle du PIB. Au total, la canicule fait 6 000 décès en surnombre. L’impôt sécheresse a rapporté 5,5 milliards de francs, dont 2,25 milliards liée à une majoration exceptionnelle de l’impôt sur le revenu et 2 autres milliards à un accroissement des taxes annuelles sur les automobiles et l’essence.

Les épisodes successifs de pluie en novembre 2023 et début janvier 2024 ont provoqué, dans plusieurs territoires du nord de la France et en particulier dans le Pas-de-Calais, des inondations qui ont duré plusieurs semaines. 300 000 habitants ont été touchés par des crues exceptionnelles, faisant des dégâts irréparables dans les maisons, les commerces et les entreprises. Ces inondations ont pour origine une succession exceptionnelle de tempêtes et d’épisodes pluvieux intenses et ont un lien avec le réchauffement climatique. En effet, l’intensification des flux perturbés et l’air plus chaud dus au réchauffement augmentent la quantité d’eau transportée et déversée par les tempêtes.

La journée sans achat (en anglais : Buy Nothing Day, BND) est une manifestation non violente de boycott des achats, pour protester contre le gaspillage de la société de consommation. Il s’agit de protester contre la société de consommation et ce qu’elle entraîne : dégradation de l’environnement, exploitation des populations ou encore perte des valeurs humaines, emprise de la publicité qui pousse à avoir plutôt que d’être. La Journée mondiale sans achats a lieu le dernier vendredi de novembre, en Amérique du Nord, ou le dernier samedi en Europe.

Présentée par le sénateur Laurent Duplomb (LR), la « loi visant à lever les contraintes à l’exercice du métier d’agriculteur » prévoit notamment la réintroduction dérogatoire de plusieurs pesticides de la famille des néonicotinoïdes, l’agrandissement des bâtiments d’élevage intensif ou la facilitation de la création de méga-bassines. La loi répond à plusieurs revendications du syndicat FNSEA. La loi est adoptée par l’Assemblée nationale le 8 juillet 2025, mais elle suscite une forte opposition dans l’opinion publique. Une pétition demandant son abrogation recueille en quelques jours plus de deux millions de signatures. Le 7 août 2025, le Conseil constitutionnel censure son article le plus controversé sur les insecticides, l’estimant contraire à la Charte de l’environnement.

Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, l’explosion d’une usine d’une filiale de la firme américaine Union Carbide produisant des pesticides a dégagé quarante tonnes d’isocyanate de méthyle dans l’atmosphère de la ville de Bhopal, au centre de l’Inde, entrainant lésions pulmonaires graves, asthme mortel, brûlures et lésions oculaires graves, irritation agressive de la peau... Considéré comme l’une des pires catastrophes industrielles de l’histoire, cet accident tue officiellement 3 828 personnes, mais plus de 20 000 selon les associations de victimes, et fait des centaines de milliers de malades. Le PDG de l’époque, Warren Anderson, est accusé d’homicide par négligence pour cette catastrophe et déclaré fugitif pour ne pas s’être présenté à la Cour lors d’un procès. Décédé le 29 septembre 2014 en Floride, il n’a jamais été jugé par la justice indienne.

Le Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC) a été fondé par deux organisations des Nations unies : l’Organisation Météorologique Mondiale (OMM) et le Programme des Nations unies pour l’Environnement (PNUE). Il regroupe 195 États et est chargé d’évaluer l’ampleur, les causes et les conséquences du changement climatique en cours. Rédigés par des centaines de scientifiques des États membres, les travaux du GIEC aboutissent également à des résumés à l’intention des décideurs validés à l’unanimité par les délégués des États, avec l’assentiment des auteurs scientifiques.

La Journée mondiale du climat a été créée à l’initiative de plusieurs ONG pour rappeler la menace bien réelle du réchauffement climatique et la nécessité d’agir pour en limiter les effets. Elle est notamment organisée en France par la « Coordination Climat », un collectif qui réunit des structures à but non lucratif engagées pour l’environnement et la transition écologique.

Le protocole de Kyoto est un traité international qui a pour objectif de diminuer les émissions de gaz à effet de serre. Signé le 11 décembre 1997 (et pas 2007, comme il est écrit par erreur sur la version imprimée du calendrier) lors de la COP3 (la 3ème COP, ou Conférence Of the Parties de l’ONU, qui est la réunion annuelle des États signataires de la convention sur le changement climatique) à Kyoto, au Japon, il est entré en vigueur le 16 février 2005. Alors que l’augmentation de la température moyenne de la surface terrestre en cours aux XXe et XXIe siècles ainsi que la modification des régimes météorologiques à grande échelle qui en résulte sont attribuées aux émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, ce protocole visait à réduire, entre 2008 et 2012, d’au moins 5 % par rapport au niveau de 1990 les émissions de six gaz à effet de serre : dioxyde de carbone, méthane, protoxyde d’azote et trois substituts des chlorofluorocarbures. Il n’a pas été respecté, loin de là.

L’Accord de Paris est un traité international sur le changement climatique, adopté le 12 décembre 2015 lors de la COP21 (Conférence Of the Parties de l’ONU, réunion annuelle des États signataires de la convention sur le changement climatique). Son objectif est de maintenir l’augmentation de la température moyenne de la planète en dessous de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels, et de préférence sans dépasser +1,5 °C, afin d’atténuer les conséquences du changement climatique. Cet accord n’étant pas contraignant, les émissions de gaz à effet de serre ont atteint le record de 56,8 milliards de tonnes équivalent CO2 en 2024, même si leur hausse est moins rapide cette décennie que la précédente. Les deux tiers sont directement dus à l’usage des énergies fossiles (charbon, pétrole et gaz) qui continuent de dominer le système énergétique mondial et de croître dans de nombreux secteurs. Entre février 2023 et janvier 2024, pour la première fois, la température mondiale a été de 1,52 °C supérieure à la période 1850-1900.

La pétition et la campagne « l’Affaire du Siècle » visent à poursuivre en justice l’État pour inaction en matière de lutte contre le réchauffement climatique. Elles ont été lancées le 18 décembre 2018 par quatre ONG environnementales : Notre Affaire à Tous, Greenpeace France, Oxfam France et la Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme. La pétition a recueilli plus d’un million de signatures en moins de 48h et la barre des deux millions a été franchie en moins de 3 semaines. Les réponses du gouvernement étant jugées insuffisantes, les ONG déposent un recours contre l’Etat pour inaction climatique auprès du tribunal administratif de Paris en mars 2019. En février 2021, le tribunal juge que l’inaction climatique de l’État est illégale, qu’elle contribue à l’aggravation des changements climatiques et que le non-respect par l’État de ses engagements de réduction d’émissions de gaz à effet de serre cause un « préjudice écologique ».

Le 26 décembre 1999, la tempête Lothar­, d’une violence inimaginable, traverse le nord de la France sur une bande d’environ 150 km de large partant de la pointe de la Bretagne, puis passant par la Normandie, l’Île-de-France, la Champagne-Ardenne, la Lorraine et l’Alsace. Les vents les plus forts approchent les 180 km/h. Lothar fait 30 victimes en France et des dégâts spectaculaires, particulièrement dans les forêts traversées (100 millions de mètres cubes de bois sont abattus par Lothar, soit entre 5 et 10 % de la forêt française). Des phénomènes de submersions et des inondations se sont rajoutés aux tempétueuses rafales. Lothar fait 110 victimes dans les régions traversées en France, Belgique, Allemagne et Suisse.

Après la violente tempête Lothar, une nouvelle tempête, Martin, dévaste la moitié sud de la France le lendemain avec des rafales de vent de plus de 150 km/h et jusqu’à 198 km/h en Charente. Des quantités importantes de pluie ont causé des inondations le long de sa trajectoire. Dans certains endroits des Alpes, les chutes de neige ont duré deux jours, la couche neigeuse atteignant environ deux mètres. Les tempêtes de 1999 restent gravées dans la mémoire collective. Elles font encore partie des tempêtes les plus sévères que la France ait jamais connues et qui ont fait des dizaines de victimes.

Le traité des Nations unies sur la haute mer ou « traité sur la biodiversité au-delà de la juridiction nationale » vise à « la conservation et à l’utilisation durable de la diversité biologique marine » dans les eaux internationales, qui couvrent plus de 60 % des océans. Ce traité instaure la création d’aires marines protégées en haute mer, afin d’y interdire la pêche intensive ou l’extraction minière, et l’obligation de réaliser des évaluations d’impact environnemental avant toute nouvelle activité humaine en haute mer. Mais ce sont les États qui, en pratique, décident si les entreprises ont bien rempli leurs obligations et qui donnent leur accord final. De plus, seuls 60 États ont signé ce traité. Le respect effectif du droit international en haute mer est en fait très relatif.

Moins de 24h après être entré en fonction, Donald Trump a dénoncé l’accord de Paris sur la réduction des gaz à effet de serre, signé par Barack Obama, puis resigné par Joseph Biden après que Trump en ait fait sortir les États-Unis en 2019 lors de son premier mandat. Le président climatosceptique, qui qualifie le réchauffement de « canular », a relancé au contraire au maximum l’extraction pétrolière et gazière. Ce retrait va freiner la lutte mondiale contre le réchauffement. Les États-Unis sont en effet le second émetteur mondial de gaz à effet de serre (derrière la Chine), le premier pollueur historique et le premier producteur de pétrole. Les États-Unis, victimes d’une intensification des sécheresses, inondations, feux de forêt ou encore ouragans destructeurs, sont pourtant largement victimes des effets du dérèglement climatique.

La Journée mondiale des zones humides (JMZH) est célébrée, chaque année le 2 février, pour commémorer la signature de la Convention sur les zones humides, le 2 février 1971, dans la ville iranienne de Ramsar. Une zone humide est un lieu où l’eau peu profonde (douce ou salée) est présente de façon permanente ou temporaire (estuaires, lagunes, marais, étangs, lacs, marais salants, baies, vasières, tourbières, prairies humides, mares, forêts humides, récifs coralliens, lagons, mangroves...). Ce sont des puits de carbone très efficaces (les zones humides retiennent près de 30 % de tout le carbone terrestre, soit deux fois plus que les forêts au niveau mondial), des remparts contre les effets du dérèglement climatique (érosion du littoral, inondations, sécheresses), des réservoirs d’eau potable, des filtres naturels améliorant la qualité de l’eau et des refuges pour la biodiversité.

Le 3 février 2021, un tribunal saisi par 4 ONG a reconnu pour la première fois la carence de l’État à respecter ses propres objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’existence d’un préjudice écologique (voir l’article du 18 décembre sur l’affaire du Siècle). Mais ce jugement n’a eu que peu d’effet. Après l’été 2026 le plus chaud jamais connu en France, le gouvernement envisage de réduire de plus de 30 % en 2027 le budget de l’Ademe, l’Agence de la transition écologique, ou encore de moitié celui du fonds de l’économie circulaire, qui sert à financer des projets de réduction des déchets ou favorisant le recyclage. Surtout, le gouvernement ne jure que par la croissance économique dans une sorte de fuite en avant, et ne veut surtout pas remettre en cause les modes de production et de consommation qui sont à l’origine du dérèglement climatique et de la perte de biodiversité.

Cette « journée mondiale » est l’occasion de sensibiliser aux menaces qui pèsent sur les pangolins. Elle est célébrée chaque année le troisième samedi de février, depuis sa création en 2012 par Rhishja Cota, une chercheuse américaine spécialisée dans la conservation de la faune et la lutte contre le trafic d’espèces sauvages. Désigné à tort au début de la pandémie de COVID19 comme le principal responsable du passage du coronavirus aux humains, le pangolin détient le triste record d’être le mammifère le plus braconné et trafiqué au monde. En Asie, sa viande est un mets de luxe, ses écailles entrent dans la composition d’une poudre prétendument miraculeuse. La chasse et la vente du pangolin sont strictement interdites car l’espèce est en voie de disparition.

La tempête Xynthia est une dépression météorologique majeure ayant frappé plusieurs pays d’Europe de l’Ouest avec un épisode de vents violents entre le 26 février et le 1er mars 2010. La conjonction de vents violents et de fortes marées a occasionné la rupture de plusieurs digues et d’importantes inondations dans les régions littorales de la Charente-Maritime, de Vendée et jusque dans les Côtes-d’Armor. Xynthia a fait au moins 53 victimes en France, dont 35 en Vendée, et de nombreux déplacés à la suite des inondations. Le réchauffement climatique rend les tempêtes de cette nature plus fréquentes ou plus intenses. Il entraine aussi une élévation globale des océans qui augmente la vulnérabilité des zones côtières les plus basses.

La Journée internationale de l’ours polaire est célébrée tous les 27 février. Elle coïncide avec la période où les mamans et les oursons polaires dorment dans leurs tanières. Elle vise à sensibiliser sur l’impact du réchauffement climatique et de la réduction de la banquise sur les populations d’ours polaires. Les ours polaires pourraient disparaitre d’ici 2100 si le réchauffement climatique se poursuit. Entre 2024 et 2025, l’étendue de la banquise arctique pendant la période de pic hivernal, de février à mars, a diminué de 5,8 %. Il s’agit de la plus forte baisse hivernale d’une année sur l’autre depuis le début des observations par satellite, en 1978.

Les Limites à la croissance (dans un monde fini) (en anglais : The Limits to Growth), également connu sous le nom de Rapport Meadows, est un rapport commandé par le club de Rome, un groupe de réflexion réunissant des scientifiques, des économistes, des fonctionnaires nationaux et internationaux, ainsi que des industriels de cinquante-deux pays. Il est coécrit par les époux Meadows, Dennis et Donella, et publié en 1972. Le rapport porte sur les liens entre conséquences écologiques de la croissance économique, limitation des ressources et évolution démographique. Les deux scientifiques américains alertent sur le danger pour l’environnement planétaire de la croissance démographique et économique de l’humanité.

La catastrophe nucléaire de Fukushima est un accident industriel majeur survenu au Japon à la suite d’un tsunami provoqué par un séisme de magnitude 9. Celui-ci a provoqué un raz-de-marée pouvant atteindre 30 mètres de haut sur la côte orientale japonaise et qui s’est répandu jusqu’à dix kilomètres à l’intérieur des terres, faisant plus de 20 000 morts et disparus par noyade. La vague a atteint une hauteur de 15 mètres au niveau de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, située sur le littoral, et a mis hors service les systèmes assurant le refroidissement des réacteurs et des piscines de stockage du combustible irradié, ce qui a entraîné la fusion des cœurs des réacteurs ainsi que la surchauffe de la piscine. Des quantités importantes de substances radioactives ont été rejetées dans l’atmosphère et dans l’océan Pacifique, contaminant la région environnante et contraignant à l’évacuation durable de zones entières. Des milliers de personnes contaminées décèderont par la suite ou développeront des maladies (cancers de la thyroïde...). La catastrophe de Fukushima a créé un choc sur les risques de l’énergie nucléaire. Quelques jours après, Angela Merkel annonçait la sortie définitive de l’Allemagne du nucléaire. Le Japon envisageait alors un sortie progressive du nucléaire. Mais récemment, le Japon a redémarré plusieurs réacteurs arrêtés à l’époque de la catastrophe.

Le naufrage de l’Amoco Cadiz le 16 mars 1978 au large de Portsall en Bretagne (Finistère) a provoqué l’une des pires marées noires de l’histoire, déversant environ 227 000 tonnes de pétrole brut destinées à la société Shell. 60 000 tonnes de pétrole brut sont déversées sur près de 375 km de côtes bretonnes. C’est une catastrophe écologique : 30 % de la faune aquatique et 5 % de la flore marine sont détruits sur une surface de 1 300 km. Des milliers de volontaires, venus de toute la France, viennent ramasser le goudron à la main et à la pelle. De nombreuses manifestations ont lieu en Bretagne, à Paris et même à l’étranger pour réclamer justice et réparation. La révolte populaire se connecte aux luttes contre le projet de centrale nucléaire de Plogoff dans le Finistère (« Mazouté aujourd’hui, radioactif demain »). On assiste en fait la naissance de l’écologie politique dans le monde entier. Les communes touchées par la marée noire attaquent l’armateur du bateau, l’Amoco qui est une filiale de la compagnie américaine Standard Oil. Après 14 ans de procédure, la justice américaine leur donne raison et accorde l’équivalent de 186 millions d’euros d’indemnités. Quant à la centrale de Plogoff, François Mitterrand renonce à sa construction après son élection en 1981.

Né aux États-Unis en 1994, cet événement est devenu international en 2018 grâce au Bureau of International Recycling (BIR), une association mondiale de l’industrie du recyclage. En 2022, la France a produit 343 millions de tonnes (Mt) de déchets. Le recyclage des plastiques atteint 25 %, bien en dessous de l’objectif de 100 % fixé par la loi « AGEC » relative à la lutte contre le gaspillage et à l’économie circulaire. Recycler permet d’éviter les pollutions supplémentaires et de préserver des ressources. Mais le recyclage permet aussi d’éviter de légiférer drastiquement sur la réduction à la source, notamment du plastique, et l’interdiction des emballages à usage unique.

Ces journées ont été mises à l’honneur par les Nations Unies. Le changement climatique accélère la fonte visible des glaciers et fragilise profondément les écosystèmes forestiers. Chaque émission de dioxyde de carbone (CO₂) contribue directement à faire fondre des tonnes de glace, participant à terme à la montée du niveau des mers. Les glaciers alpins ont perdu une part importante de leur volume et reculent de façon spectaculaire sous l’effet de la hausse des températures estivales. Les forêts subissent de plein fouet les sécheresses répétées et les vagues de chaleur, provoquant un dépérissement des arbres avant qu’ils ne puissent s’adapter. Les parasites profitent de la douceur pour proliférer et attaquer massivement les zones boisées. Les risques d’incendie et les dégâts causés par les tempêtes se multiplient. La préservation des glaciers et des forêts, mise à mal par les industries fossiles et agro-alimentaires (déforestation), est un enjeu majeur pour l’avenir de l’humanité et de la biodiversité.

La couche d’ozone dans l’atmosphère absorbe la majorité des rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil. Au début des années 1970, des scientifiques alertent sur les dangers des chlorofluocarbures (CFC) susceptibles d’endommager de manière importante la couche d’ozone. En 1981, les Nations unies lancent un processus de négociation sur la préservation de la couche d’ozone. Mais les sociétés productrices de CFC (Atochem en France, Imperial Chemicals Industries du Royaume-Uni, Montefluos d’Italie et Hoechts d’Allemagne), mettent en œuvre d’importantes pressions économiques et commerciales pour l’empêcher. La découverte d’un trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique en mai 1985 par la NASA crée un effet de choc, qui aboutit en 1987 à la signature d’un accord international, le Protocole de Montréal, pour protéger la couche d’ozone en éliminant les CFC et autres gaz destructeurs présents dans les aérosols, les frigidaires et les climatisations. En 2016, le Protocole a été amendé à Kigali pour éliminer également la production et l’utilisation des hydrofluorocarbones (HFC), qui ont remplacé les CFC et se sont être avérés des gaz à effet de serre plus puissants que le dioxyde de carbone et néfastes pour le climat. Ces accords ont permis une réduction substantielle des émissions de substances appauvrissant la couche d’ozone. La couche d’ozone se régénère et devrait se rétablir d’ici au milieu du siècle. Le trou dans la couche d’ozone en Antarctique devrait se refermer d’ici aux années 2060.

En 1979, les États-Unis connaissent l’accident nucléaire le plus important de leur histoire, bien avant Tchernobyl et Fukushima. Un dysfonctionnement du système de refroidissement provoque une fusion partielle du cœur du réacteur de cette centrale à eau pressurisée mise en service en 1974 en Pennsylvanie. Pendant trois jours, l’Amérique, et le monde retiennent leur souffle dans une course contre la montre pendant laquelle techniciens et ingénieurs naviguent à vue pour refroidir le réacteur. 200 000 personnes fuient la zone dans les jours qui suivent, provoquant une crise de panique et une perte de confiance majeure envers l’industrie nucléaire. La nouvelle de l’accident a été largement diffusée au niveau international et a eu des effets profonds sur l’opinion publique, en particulier aux États-Unis. Le Syndrome chinois, un film sur une catastrophe nucléaire, sorti dans les salles 12 jours avant celle bien réelle de Three Mile Island, a rencontré un grand succès. Suite à cette catastrophe, le président Jimmy Carter arrêta en 1979 le développement de l’énergie nucléaire civile. Celui-ci sera relancé dans les années 2010. Les États-Unis possèdent aujourd’hui le plus grand nombre de réacteurs nucléaires dans le monde (94 sur 417), suivi par la Chine (60) et la France (57).

Le jour du dépassement correspond à la date de l’année à partir de laquelle l’humanité (ou un pays) a consommé l’ensemble des ressources qu’elle ou il est capable de régénérer en un an. Chaque année, la date du Jour du Dépassement de la Terre est calculée en comparant la consommation annuelle de l’humanité en ressources écologiques (empreinte écologique) à la capacité de régénération de la Terre (biocapacité). En 2026, le jour du dépassement mondial a été atteint le 30 juillet et pour la France, le 24 avril, soit 2 mois plus tôt. Même mise en perspective avec les autres pays européens, la France est un de ceux consommant le plus de ressources naturelles. En 2022, il aurait fallu 2,86 planètes pour subvenir aux besoins de la population mondiale si chacun sur Terre vivait comme les Français, 5,1 planètes si chacun vivait comme les Américains. À l’inverse certains pays n’épuisent pas leur biocapacité comme le Congo qui ne consomme chaque année que la moitié de sa biocapacité.

Cette manifestation a pour enjeu la construction d’une retenue de substitution ou méga-bassine sur la commune de Sainte-Soline, dans les Deux-Sèvres. Elle s’inscrit dans le mouvement d’opposition aux méga-bassines et aux conflits d’usage de la ressource en eau. 30 000 personnes répondent à l’appel du collectif Bassines non merci, des Soulèvements de la Terre et de la Confédération Paysanne qui demandent l’arrêt du chantier. Face à eux, 3 000 gendarmes. 200 manifestants sont blessés, dont 40 grièvement. Deux manifestants voient leur pronostic vital engagé et sont placés dans le coma. La Ligue des droits de l’Homme dénonce la répression policière (tirs tendus de LBD et de grenades) et accuse les forces de l’ordre d’avoir délibérément empêché les secours de venir porter assistance aux blessés. Le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, qualifie les manifestants d’éco-terroristes et le gouvernement prononce la dissolution des Soulèvements de la Terre qui est annulée par le Conseil d’État. Sept militants sont condamnés à de la prison avec sursis et l’un d’eux écope de 6 mois de prison ferme. En décembre 2024, l’autorisation de construction de la retenue de substitution de Sainte-Soline est déclarée illégale par la justice.

Cette catastrophe est survenue dans un réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, à 130 km au nord de Kiev en Ukraine, qui faisait alors partie du bloc soviétique. L’accident a lieu au cours d’un test de sécurité qui provoque l’explosion de l’enceinte d’un réacteur. Celui-ci se retrouve à l’air libre et rejette d’énormes quantités de produits radioactifs dans l’atmosphère pendant plusieurs jours à travers l’Europe et le Monde. Les autorités ne communiquent officiellement sur l’accident que plusieurs jours plus tard et en minimisent la gravité. En France, les autorités déclarent que le nuage radioactif venant de Tchernobyl se serait « arrêté à la frontière ». 135 000 personnes sont évacuées des environs de la centrale dans les mois qui suivent l’explosion. Entre 1986 et 1992, des centaines de milliers de personnes, les« liquidateurs », se relaient pour décontaminer les zones radioactives, traiter et limiter les conséquences de l’explosion. Un premier sarcophage est construit en 1986 pour isoler le réacteur et limiter les rejets de radioactivité dans l’environnement. Un second est terminé en 2019. L’accident aurait provoqué entre 3 et 4 000 morts selon les rapports des agences onusiennes et plusieurs dizaines de milliers de décès par cancer à long terme.

René Dumont est le premier candidat à s’être présenté sous l’étiquette écologiste à une élection présidentielle française, en 1974. Il s’affiche à la télévision sans cravate et en pull-over rouge, avec une pomme et un verre d’eau, dans l’objectif d’expliquer combien ces ressources sont précieuses et en péril. A 70 ans, il recueille 1,32 % des votes. Mais il s’agit alors surtout d’utiliser les médias et particulièrement la télévision pour faire connaître la pensée écologiste en politique. L’écologie est alors une idée neuve. René Dumont est né en 1904. C’est un ingénieur agronome et un sociologue. C’est également un auteur prolifique avec près de 70 ouvrages, dont L’Afrique noire est mal partie en 1962 et L’Utopie ou la mort ! en 1973. Il prend la défense du développement rural des pays en développement. René Dumont a aussi écrit de nombreux articles pour la revue du régime de Vichy « La Terre française », dans lesquels il défend ardemment l’idéologie pétainiste du « retour à la terre », ce qu’il lui a été reproché ensuite. Après guerre, il est conseiller agricole au Commissariat général du Plan de modernisation et d’équipement. En 1962, il fait partie des signataires du Manifeste des 121 contre la guerre d’Algérie. Lors de son enterrement en 2001, il avait demandé à diffuser Boris Vian chantant Le Déserteur, ce qui s’inscrivait dans son engagement pacifiste.

D’où vient la crise environnementale actuelle ? Elle serait naturelle, voire un « canular » pour les climatosceptiques. Ou bien d’origine humaine pour la quasi-unanimité des scientifiques. Une conséquence de l’Anthropocène, cette époque géologique où l’être humain (anthorpôs) est devenu la principale force de changement sur la planète, surpassant celles de la nature. Pour Jason W. Moore, un sociologue américain, ce concept d’Anthropocène masque les responsabilités historiques du capitalisme en uniformisant l’humanité et en séparant artificiellement la société de la nature. Moore préfère parler de Capitalocène en le débutant, non pas au XVIIIe siècle, mais symboliquement en 1492, date de la conquête de l’Amérique par Christophe Colomb. Moore critique la séparation conceptuelle de l’Homme et de la Nature, qui a permis de dévaloriser cette dernière pour en faire une ressource extérieure gratuite ou bon marché, corvéable à merci pour alimenter l’accumulation infinie du capital. Moore fait partie d’un courant minoritaire parmi les penseurs de l’écologie. On peut lire également d’autres auteurs, comme Daniel Tanuro (L’impossible capitalisme vert), Andreas Malm (Le Capitalocène) ou encore Andreas Malm (L’anthropocène contre l’histoire).

Selon la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), 37 480 espèces sont aujourd’hui reconnues comme espèces menacées. 30% des espèces d’insectes sont menacées. La France figure parmi les 10 pays hébergeant le plus d’espèces menacées et en comptabilise à elle seule 1 742 sur son territoire (métropole et outre-mer confondus). Les activités humaines, destructrices pour l’écosystème, ont des conséquences dramatiques sur l’ensemble des espèces et sur leurs habitats naturels. Entre activités industrielles polluantes, déforestation massive, chasse et pêche excessives, braconnage illégal … environ 20% de la faune et de la flore françaises sont aujourd’hui menacées. De plus, les changements climatiques trop rapides ne permettent plus aux espèces de s’adapter.

Le 20 mai 1734, en Slovénie, naissait Anton Janša. Instructeur dans l’école d’apiculture fondée par l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche, il fut un des pionniers de l’apiculture. En 2018, l’Assemblée générale des Nations Unies lui rendit hommage en choisissant de faire du 20 mai la Journée mondiale des abeilles. Cette journée a pour objectif de reconnaître le rôle des abeilles pour l’écosystème en tant que pollinisatrices, au-delà de la production de miel par les abeilles domestiques. L’apport principal des abeilles consiste à féconder les fleurs, ce qui permet la formation de fruits et de graines, et donc la reproduction des plantes à fleurs. Or, 10% des espèces d’abeilles sauvages sont menacées d’extinction en Europe. En France, les abeilles accusent des pertes de 25 à 30 % chaque hiver. La disparition de leur habitat, l’utilisation de pesticides et d’engrais azotés sont responsables de leur diminution. En juillet 2026, la loi Duplomb 2 a autorisé sous conditions le retour de certains pesticides néonicotinoïdes, comme l’acétamipride, en France, ce qui suscite de vives inquiétudes pour la survie des abeilles.

La première canicule de l’année 2026 a eu lieu en France du 21 au 30 mai, ce qui est exceptionnellement précoce et intense pour la saison. La température a atteint jusqu’à 39 degrés localement. Le 26 mai, la température moyenne des maximales a été de 33 °C, soit 11 °C au-dessus de la moyenne 1991-2020. C’est la première fois que Météo France déclenchait une vigilance canicule au mois de mai. Le réchauffement climatique, essentiellement causé par l’accumulation dans l’atmosphère du CO2 généré par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, rend ces vagues de chaleur précoce beaucoup plus intenses, durables et probables. La canicule a révélé la mauvaise adaptation des logements, dont la moitié sont des bouilloires thermiques. L’équipement en climatisation progresse, équipant 34 % des logements en 2026 (souvent dans des passoires énergétiques), contre 14 % en 2016. Mais il accentue les factures énergétiques et les îlots de chaleur. Et il n’est pas possible de climatiser les champs, les forêts ou les rivières. D’où la nécessité, en parallèle, de réduire drastiquement les gaz à effet de serre pour limiter le réchauffement.

Un million d’espèces animales et végétales sont aujourd’hui menacées d’extinction. Le changement climatique, la pollution, la surexploitation, les espèces invasives et l’urbanisation sont les principaux facteurs de cette crise. La biodiversité désigne toutes les formes de la vie sur Terre et les caractéristiques naturelles qu’elle présente. Par biodiversité, on entend généralement la vaste gamme de plantes, d’animaux et de micro-organismes. Mais elle s’étend également aux différences génétiques à l’intérieur de chaque espèce. La perte de biodiversité est une réelle menace pour notre santé. 75 % des nouvelles maladies humaines proviennent d’animaux, souvent sauvages (zoonoses). Leurs transmissions aux humains sont favorisées par la fragmentation des habitats, l’urbanisation, le commerce illégal de faune sauvage, mais aussi la perte de diversité microbienne chez l’homme et les animaux, qui entraine une baisse des défenses immunitaires. La perte de biodiversité peut aussi engendrer la prolifération de l’espèce véhiculant le pathogène ou la pousser à s’attaquer davantage aux êtres humains.

Extinction Rebellion, condensé de l’anglais « Rebellion against extinction » (Rébellion contre l’extinction), est un mouvement social écologiste international qui revendique l’usage de la désobéissance civile non violente afin d’inciter les gouvernements à agir dans le but d’éviter les points de basculement dans le système climatique, la perte de la biodiversité et le risque d’effondrement social et écologique. Fondé au Royaume-Uni en mai 2018, XR a essaimé rapidement dans de nombreux pays. Ses actions prennent de multiples formes plus ou moins spectaculaires : occupation de places publiques, blocage de raffineries, intrusion dans des sites industriels pollueurs, des banques accusées de financer les énergies fossiles ou au salon de l’automobile à Paris, plantation d’arbres, « die-in » (les manifestants s’allongent sur le sol et font semblant d’être morts, se couvrant de pancartes ou de banderoles), affichage... XR revendique la reconnaissance de la gravité et de l’urgence des crises écologiques, la réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre, l’arrêt immédiat de la destruction des écosystèmes océaniques et terrestres et la création d’une assemblée citoyenne chargée de décider des mesures à mettre en place pour atteindre ces objectifs qui serait garante d’une transition juste et équitable.

Le Sommet de la Terre de Rio de Janeiro en 1992 est le plus grand rassemblement de dirigeants mondiaux, réunissant 120 chefs d’État et de gouvernements et 189 pays. 2 400 représentants d’organisations non gouvernementales (ONG) étaient aussi présents, tandis que plus de 17 000 personnes assistaient au Forum des ONG qui se tenait parallèlement au sommet. Le Sommet de Rio a débouché par l’adoption d’un texte fondateur de 27 principes, intitulé « Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement », qui précise la notion de développement durable, et du programme Action 21, qui comprend 2 500 recommandations (dont la plupart n’ont jamais été mises en œuvre). Ces programmes et déclarations ne sont pas juridiquement contraignants. Au contraire, ils reconnaissent la souveraineté des États à « exploiter leurs propres ressources selon leur politique d’environnement et de développement ».

Première prise de conscience planétaire face aux pollutions industrielles et aux dégâts environnementaux de la société de consommation, le Sommet de Stockholm a réuni 113 pays et placé les questions écologiques au rang de préoccupations internationales. Les participants ont adopté une déclaration de 26 principes et un vaste plan d’action pour lutter contre la pollution. Organisé par l’ONU, ce sommet a donné naissance au Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE). Au même moment est publié un Rapport sur les limites de la croissance, ou Rapport Meadow. Depuis, les Sommets de la Terre ont lieu tous les dix ans entre des dirigeants mondiaux et sous pression des ONG, avec pour but de définir les moyens de stimuler le développement durable au niveau mondial. Ils ont surtout un enjeu symbolique visant à démontrer la capacité collective à gérer les problèmes planétaires et la nécessité du respect des contraintes écologiques. Mais il y a loin entre le but affiché et la réalité.

Révélé en septembre 2015 par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le Dieselgate a d’abord concerné Volswagen. Des plaintes et des procédures ont ensuite visé Renault, Stellantis, Ford ou encore Nissan, accusés d’avoir mis en place des techniques visant à réduire frauduleusement les émissions polluantes de NOx et de CO2 (responsables de décès prématurés et de maladies) de certains moteurs diesel et essence lors des essais d’homologation. Le scandale a forcé l’industrie automobile à accélérer sa transition vers les véhicules électriques. Dans le cadre d’une information judiciaire ouverte en 2017, le groupe Renault a été mis en examen en 2021 pour « tromperie aggravée ». Il est accusé d’avoir installé un logiciel sur certains modèles de voitures diesel pour tromper les contrôles antipollution. À ce jour, la procédure envers Renault est toujours en cours. L’audience destinée à déterminer la date du procès est prévue le 1er avril 2027.

La chaleur record de l’été 2022 a fait plus de 61 000 morts en Europe dont près de 5000 en France. La France est le pays qui a enregistré la plus forte augmentation de température par rapport aux moyennes de saison, avec +2,43°C au-dessus des valeurs moyennes de la période 1991-2020. La première canicule a débuté le 12 juin sur le sud du pays, soit à l’époque la plus précoce jamais enregistrée depuis 1947. Ce triste record a été battu en 2026. La sécheresse du mois s’ajoute à une année sèche rendant les cumuls inférieurs à la moyenne, battant celle de 1976. Ces phénomènes ont favorisé le déclenchement d’une série d’incendies de forêt à travers l’Europe. L’intensité des vagues de chaleur est l’illustration du réchauffement climatique. Les experts prédisent que les modifications du courant-jet résultant du réchauffement climatique provoqueront des vagues de chaleur de plus en plus intenses, longues et fréquentes en Europe. De plus, l’augmentation du nombre de vagues de chaleur pour les pays européens serait de trois à quatre fois plus élevée que pour les autres pays de moyennes latitudes nord, tels que les États-Unis.

Cette vague de chaleur a concerné l’ensemble du pays avec jusqu’à 72 départements en Vigilance rouge et 14 en Vigilance orange au moment du pic de chaleur le 24 juin. Elle est à ce jour la plus intense mesurée depuis 1947, avec des niveaux de température dépassant souvent la canicule historique d’août 2003. Ainsi, 40 % du territoire a été concerné par des températures dépassant 40 °C. Quant à la hausse des températures nocturnes, elle réduit la capacité de récupération de l’organisme. La canicule a duré jusqu’au 2 juillet, soit plus de 15 jours. Santé Publique France a réévalué le nombre de décès supplémentaires dus à cette canicule à 5764. Les personnes de 75 ans et plus représentent les deux tiers de la surmortalité. L’Île-de-France a été particulièrement touchée avec 2000 décès en excès.

La canicule de 2019 survient seulement onze mois après la canicule de juillet-août 2018, qui a été particulièrement longue, et a fait tomber plusieurs records de maximum de température de 2003. En fait, à chaque nouvelle canicule, de nouveaux records sont battus. L’Europe se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale, entraînant une multiplication et une intensité accrue des canicules sur le continent. Chaque canicule rappelle la réalité du réchauffement climatique dû à l’activité humaine et ses conséquences néfastes sur la santé des plantes, des animaux et des humains. Mais passé celle-ci, les activités économiques reprennent leur cours quasiment normal sans provoquer de véritable rupture, qui seule pourrait stopper ce cercle infernal.

La journée de solidarité envers les personnes âgées et handicapées a été initiée par la loi du 30 juin 2004 votée sous le gouvernement Raffarin, après la canicule de l’été 2003. Celle-ci avait entraîné la mort de 15 à 20 000 personnes, dont 90 % étaient âgées de 65 ans et plus. La loi définit deux principes : d’une part une journée par an de sept heures de travail non rémunérée pour les seuls salariés, d’autre part une contribution pour les employeurs de 0,30 % de la masse salariale brute. En réalité, le travail fourni reste toujours très largement supérieur au coût de la cotisation à verser. Le gain va dans la poche de l’employeur. Cette journée aurait rapporté 3,36 milliards d’euros en 2026 à l’État. À l’origine, il s’agissait de faire travailler le lundi de Pentecôte les salariés sans qu’ils soient rémunérés. En 2005, le premier lundi de Pentecôte travaillé a été marqué par de nombreuses grèves. L’année suivante, la journée de solidarité a été laissée au libre choix des entreprises. Le lundi de la Pentecôte est par défaut « férié mais non chômé ».

Le plastique a envahi nos usages. Sa production a doublé en vingt ans et devrait quadrupler avant 2050. Il est à 90 % issu d’hydrocarbures fossiles et met des centaines, voire des milliers d’années à se dégrader. Chaque année, près de 10 à 13 millions de tonnes de plastique se déversent dans les océans, menaçant durablement les écosystèmes marins. On en retrouve sous forme de microplastique dans les poissons et les fruits de mer que nous mangeons. Par de multiples biais, le plastique et ses additifs se retrouvent dans le corps humain et agissent comme des perturbateurs endocriniens (qui perturbe le système hormonal) responsables d’obésité ou d’infertilité. Le recyclage est très peu utilisé et complexe, chaque type de plastique nécessite un processus différent. L’interdiction des sacs plastiques et des emballages à usage unique ne concerne que 3% de la demande mondiale. Les solutions vont d’une meilleure gestion de leur cycle de vie, mise en avant par les principaux pays producteurs de plastique (Chine, USA, Arabie saoudite...), à une interdiction totale. Quant aux bioplastiques, d’origine végétale, ils ne sont pas forcément biodégradables, leur production est plus onéreuse et génératrice de gaz à effet de serre.

La France a traversé une année 2026 exceptionnelle marquée par 5 vagues de chaleur de mai à septembre : du 21 au 30 mai, du 15 au 30 juin, du 5 au 20 juillet, du 28 juillet au 19 août et du 3 au 8 septembre. Cela représente un nombre de jours de canicule inédit. Cet été a aussi connu un déficit pluvieux plus important que lors de la sécheresse de 1976 ((40% de déficit de pluie contre 35%). Il est le plus chaud depuis le début des mesures en 1900. Santé publique France estime à 1 243 le nombre de décès en excès lors de la 3ème canicule. En tout, les canicules de 2026 auraient fait plus de 8000 morts. Les partis de droite et d’extrême droite ont désigné les écologistes comme responsables indirects du manque de préparation de la France face au réchauffement climatique. Un comble alors que leurs rangs comptent le plus de climatosceptiques et que les écologistes alertent depuis des décennies sur les conséquences du réchauffement et sur les moyens de le conjurer. Cette instrumentalisation sert à détourner l’attention sur l’inaction des pouvoirs publics, la remise en cause de notre modèle de croissance, du productivisme ou de l’urbanisation.

Le 10 juillet 1976, un nuage d’herbicide, contenant de la soude caustique et de la dioxine, s’échappe d’un réacteur de l’usine chimique Icmesa en Lombardie, dans le Nord de l’Italie. Le nuage se répand sur 7 communes, dont celle de Seveso. Le 12 juillet, la direction de l’usine fait reprendre le travail normalement. Une grève du personnel le 16 juillet l’oblige à la fermer. Le groupe Hoffmann-Laroche, propriétaire d’Icmesa, ne prévient les autorités que le 19 juillet. Jusqu’au 23 juillet, la population continue à vivre dans un milieu contaminé. Ils sont enfin évacué 13 jours après la catastrophe. Les enfants exposés au plus près de l’usine voient vite apparaitre des lésions cutanées sévères. Des milliers d’animaux domestiques ayant respiré ou ingéré le produit toxique meurent, les sols sont pollués. À plus long terme, les personnes ayant respiré le nuage toxique sont davantage sujets à certains cancers. L’Union européenne mettra 6 ans pour créer, en 1982, la directive Seveso afin d’identifier les sites industriels à risque, de prévenir de tels accidents et de mieux en gérer les conséquences éventuelles.

Les incendies de 2022 dans la forêt des Landes ont ravagé plus de 30 000 hectares. Ils se sont étalés de mi-juillet à fin septembre, nécessitant l’intervention de 3 000 pompiers (français mais aussi européens). Le premier feu a débuté de manière accidentelle le mardi 12 juillet à La Teste-de-Buch, une localité proche du Bassin d’Arcachon. Le déficit pluvial a favorisé l’assèchement des massifs forestiers qui, combiné à la vague de chaleur de juillet 2022, à la sécheresse persistante et à des vents tempétueux, a exposé la région au risque d’incendie de forêt. Le journal Sud Ouest l’a qualifié d’« incendie du siècle ». Il a été surpassé en 2026 avec 42 000 hectares ravagés en Gironde. Au total, 96 000 hectares ont brûlé en 2026 dans toute la France. Le changement climatique entraîne une aggravation du risque de feux de forêt, un allongement de la saison des feux et une progression vers le nord de la France, dans des régions peu concernées jusqu’ici. Les feux de 2026 ont aussi révélé le manque de moyens pour y faire face (sur 12 Canadairs français, la moitié était opérationnelle au même moment), déclenchant des mouvements de grève chez les sapeurs-pompiers.

Le Jour du Dépassement correspond à la date à partir de laquelle un pays ou l’humanité tout entière a consommé l’ensemble des ressources que le pays ou la planète est capable de régénérer en un an. Au niveau mondial, le jour du dépassement est tombé le 25 juillet 2025 (une erreur s’est glissée sur le calendrier imprimé : il s’agit du jour du dépassement Monde et pas France). En 1970, le dépassement intervenait le 29 décembre. La planète vivait presque à l’équilibre. Elle vit aujourd’hui largement à crédit. C’est la conséquence d’une surexploitation des ressources naturelles par des États et des multinationales irresponsables qui ne voient que leur intérêt et leur profit à court terme.

La canicule de 2006 en France métropolitaine est un événement climatique remarquable qui s’est singularisé par sa durée exceptionnelle, se prolongeant durant 19 jours entre les 10 et 28 juillet 2006. C’est à l’époque la deuxième période de chaleur la plus importante depuis 1950, après celle de 2003 et devant celles de 1976 et 1983.

En 2003, la barre des 35°C est dépassée plus de 10 jours de suite par endroits sur une large moitié Sud de la France. La canicule provoque 15 000 décès en excès durant les deux premières décades d’août 2003. Le gouvernement tarde à prendre conscience du drame humain que la canicule est en train de provoquer. Les hôpitaux sont débordés. Les chambres mortuaires sont rapidement saturées, au point qu’un hangar réfrigéré du marché international de Rungis est mis à disposition afin d’y entreposer temporairement les dépouilles. Jusqu’en 2003, les vagues de chaleur étaient un risque fortement sous-estimé en France, ce qui explique en partie le nombre élevé de victimes. À la suite de la canicule de 2003, un dispositif national de gestion sanitaire des vagues de chaleur a été mis en place. Il contient quatre niveaux, en coordination avec les niveaux de vigilance météorologique de Météo France (verte, jaune, orange et rouge).

L’épisode de chaleur exceptionnelle débute le 8 août sur la moitié sud du pays. Le nombre de décès imputables à une exposition à la chaleur s’élève à plus de 5 700 décès sur tout l’été, soit plus de 3% de la mortalité totale sur la période, et plus de 1 900 décès en période de canicule, soit plus de 12% de la mortalité observée pendant ces épisodes. À partir de 2017, la fréquence des canicules s’est accélérée : 2017, 2018, 2019, 2020, 2022, 2023, 2024, 2025 et 2026. Leur durée et leur intensité augmentent aussi et ont un effet sur la température des mers et des océans. Désormais, les années sans canicule vont devenir rares. Si l’adaptation à de telles températures est devenue une nécessité vitale, l’urgence serait de s’attaquer aux causes du réchauffement afin de l’atténuer au maximum.

En 1900, il y avait cinq millions d’éléphants en Afrique. Aujourd’hui, ils seraient entre 300 000 et 400 000. D’un million en 1900, ils ne sont plus que 40 000 en Asie où ils sont devenus une espèce en danger d’extinction. Une disparition progressive liée à plusieurs causes. La déforestation, l’urbanisation et l’expansion des terres agricoles réduisent considérablement les espaces naturels où ils peuvent vivre et se nourrir. D’où des confrontations avec les populations locales lorsque les animaux accèdent aux cultures ou aux points d’eau, entraînant des représailles ou des abattages. Ils sont aussi chassés pour l’ivoire de leurs défenses. Résultat : une course contre la montre entre défenseurs des éléphants et braconniers, mais aussi contre les chasses autorisées, sources de revenus substantielles dans plusieurs pays d’Afrique (les permis de chasse peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers de dollars par animal). Enfin, les sécheresses prolongées et la dégradation de l’environnement causées par le réchauffement climatique aggravent la survie de ces pachydermes en raréfiant l’eau et la nourriture.

Autre effet des canicules, EDF a dû en 2024 arrêter un réacteur en raison de la hausse de la température de la Garonne, qui approchait du seuil réglementaire critique fixé pour protéger la faune et la flore locales. D’autres modulations de puissance ont eu lieu sur le parc nucléaire au cours de l’été. Les pertes de production liées à la chaleur restent pour l’instant limitées : en moyenne 0,3 % de la production nucléaire annuelle. Mais elles pourraient augmenter avec des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, pour atteindre 1,4 % de la production annuelle vers 2035, puis 1,5 % à l’horizon 2050. Ces pertes risquent d’être compensées par le recours aux énergies fossiles, principales causes du changement climatique. Les températures extrêmes ont un impact sur les capacités de refroidissement des systèmes de sûreté assurant l’évacuation de la puissance du réacteur. Les canicules réduisent aussi le débit des cours d’eau, ce qui empêche la dilution des effluents liquides rejetés par les réacteurs. EDF doit alors stocker temporairement ces effluents radioactifs dans des réservoirs.

À l’échelle nationale, la France a connu du 17 au 24 août 2023 sa 47e vague de chaleur depuis 1947. Avec une durée de 8 jours, il s’agit de la vague de chaleur tardive la plus longue à l’échelle du pays et la plus intense, notamment sur les régions Provence-Alpes-Côte d’Azur et Occitanie. En 2023, de l’air très chaud remontant par le sud a conduit à la mise en place d’un dôme de chaleur qui s’est installé durablement. Un dôme de chaleur est une vaste zone anticyclonique à tout étage de l’atmosphère qui emprisonne l’air déjà chaud et le réchauffe par compression (un peu à l’image d’une pompe à vélo).

Le Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC) nait en 1998. Son premier rapport d’évaluation est rédigé en deux ans, contre cinq à sept ans actuellement. Mais les grandes lignes sont déjà là. Il prévoit un réchauffement de la température mondiale d’environ 2°C en 2025 par rapport à l’époque préindustrielle et de 4°C d’ici 2100. Il prévoit aussi une hausse importante du niveau de la mer. Le GIEC alerte dès le départ sur les effets des émissions résultant des activités humaines (CO2, méthane, chlorofluorocarbures et protoxyde d’azote). Celles-ci augmentent considérablement les concentrations atmosphériques des gaz à effet de serre et entraînent un réchauffement supplémentaire de la surface de la Terre qui s’ajoute à l’effet de serre naturel. Mais dans ce premier rapport, la part de l’homme dans le réchauffement climatique reste encore incertaine. Il faudra attendre 2021 et son 6ème rapport pour que le GIEC affirme avec certitude que le réchauffement supplémentaire lié aux facteurs naturels est négligeable et que la totalité (100 %) du réchauffement global observé est d’origine anthropique. Quant aux effets de ce réchauffement, ils n’ont cessé de s’aggraver au fur et à mesure des publications du GIEC.

Les chauves-souris sont les seuls mammifères pouvant voler activement et sont de précieuses auxiliaires écologiques. La France compte 36 espèces de chauves-souris, toutes insectivores et intégralement protégées. La moitié de ces mammifères sont menacés en raison de l’effondrement des populations d’insectes, qui ont décliné de 80% en l’espace de 30 ans, de la perte de leurs habitats naturels et du dérangement de leurs gîtes. Or, les chauves-souris ont un rôle majeur en tant que prédatrices d’insectes ravageurs et nuisibles. Certaines espèces se nourrissant de nectar sont d’excellentes pollinisatrices, d’autres disséminent les graines par l’intermédiaire de leurs déjections en vol. La transmission de coronavirus de la chauve-souris directement à l’homme n’est pas avérée. Il faut pour cela un intermédiaire (animal domestique par exemple). Par contre, leur immunité à de nombreux virus peuvent aider l’homme à mieux comprendre certaines maladies et découvrir de nouvelles thérapies.

Nicolas Hulot, rendu célèbre par son émission télévisée Ushuaïa, est nommé en mai 2017 ministre de la Transition écologique et solidaire au sein du gouvernement d’Edouard Philippe, dans la foulée de l’élection d’Emmanuel Macron. Un peu plus d’un an après, il démissionne en dénonçant que l’écologie ne soit pas une priorité du gouvernement. Il cite plusieurs blocages sur l’utilisation des pesticides, la perte de biodiversité ou l’artificialisation des sols. Il qualifie les progrès réalisés de petits pas insuffisants à enrayer le réchauffement climatique, qui ne pourrait être stoppé qu’en changeant de système. Il met en cause le libéralisme économique et explique son départ par l’importance des lobbys dans les cercles du pouvoir. D’autres ministres de l’Écologie, déçus par l’action du gouvernement, ont démissionné ou ont été limogés. En juillet 2013, Delphine Batho, en poste depuis un an, critique le budget alloué à son ministère et dénonce le tournant du gouvernement par rapport à la transition écologique. Le président François Hollande met fin à ses fonctions. Elle dénoncera ensuite le poids des lobbys pro-nucléaire et pro-gaz de schiste. En juillet 2026, à la suite de l’adoption de la loi d’urgence agricole qui réintroduit certains pesticides, comme l’acétamipride, la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, annoncera aussi sa démission, avant de revenir sur sa décision.